SoftBank mengumumkan ekspansi ke baterai AI: Pabrik LCD Sharp di Osaka diubah menjadi pabrik seng-halogen, bekerja sama dengan Cosmos Lab asal Korea Selatan untuk menantang rantai pasokan litium-kobalt Tiongkok.

SoftBank Group secara resmi mengumumkan pada 11 Mei bahwa mereka akan mengubah bekas pabrik LCD Sharp di Sakai, Osaka, menjadi basis produksi baterai zinc-halogen skala besar, dengan target mencapai kapasitas produksi tahunan sistem penyimpanan energi sebesar 1 GWh pada FY2027, menjadikannya salah satu fasilitas produksi baterai terbesar di Jepang. Mitra dalam proyek ini termasuk pengembang teknologi zinc-halogen asal Korea, Cosmos Lab dan DeltaX Co., yang menggunakan seng dan senyawa halogen untuk menggantikan logam langka seperti litium dan kobalt, dengan tujuan untuk menghindari dominasi Tiongkok dalam rantai pasokan litium dan kobalt global secara mendasar. SoftBank telah mempertimbangkan untuk menginvestasikan puluhan miliar yen sebelum tahun 2030 guna mendorong ekspansi kapasitas produksi, dengan pendorong utama adalah urgensi kesenjangan daya listrik untuk pusat data AI. (Pratinjau: Meta mengumumkan pengenalan "solar space" 1GW dan penyimpanan energi ultra-panjang lebih dari seratus jam untuk mengatasi krisis kekurangan listrik di pusat data AI) (Latar belakang: Gala Festival Musim Semi berubah menjadi medan perang parade militer AI, mengapa Tiongkok yang akhirnya mendapatkan keunggulan dalam perang daya komputasi AS-Tiongkok?) Medan perang kompetisi daya komputasi sedang meluas dari ruang server ke lapisan dasar jaringan listrik. Divisi bisnis seluler SoftBank Group menyatakan dalam sebuah pernyataan pada 11 Mei bahwa mereka berencana untuk memulai manufaktur sel baterai skala besar di bekas pabrik LCD Sharp di Sakai, yang secara khusus ditujukan untuk menyediakan penyimpanan energi bagi infrastruktur layanan AI. Ini bukan sekadar pengumuman investasi manufaktur biasa, melainkan tindakan kunci SoftBank untuk melengkapi potongan terakhir dari teka-teki energi dalam tata letak rantai AI mereka. Pabrik di Sakai ini menanggung sejarah panjang industri manufaktur Jepang. Sharp pernah membangun lini produksi panel LCD kelas dunia di sini, namun perlahan meredup di bawah tekanan persaingan dari pemain panel Korea dan Taiwan. Kini, SoftBank memilih lokasi pabrik ini sebagai basis produksi baterai generasi berikutnya, memberikan makna sejarah yang sangat berbeda. Menurut pernyataan SoftBank pada 11 Mei, perusahaan akan bekerja sama dengan Cosmos Lab dan DeltaX Co. dari Korea, dengan target produksi massal mulai FY2027 (tahun fiskal Jepang yang dimulai dari April 2027), dan target kapasitas produksi tahunan tahap pertama ditetapkan sebesar 1 GWh sistem penyimpanan energi. Laporan Bloomberg menunjukkan bahwa SoftBank sedang mempertimbangkan untuk menginvestasikan puluhan miliar yen (tens of billions of yen) sebelum tahun 2030 untuk terus memperluas produksi, menjadikan fasilitas ini salah satu basis produksi baterai terbesar di Jepang. Pilihan teknologi yang paling krusial kali ini adalah hal yang membuat SoftBank berbeda dari produsen baterai biasa—baterai zinc-halogen (zinc-halogen batteries), sebuah teknologi penyimpanan energi baru yang menggunakan seng dan senyawa halogen sebagai bahan inti, yang sama sekali tidak bergantung pada litium (lithium) atau kobalt (cobalt). Laporan Electronics Weekly dan Nikkei Asia menyebutkan bahwa Cosmos Lab adalah pengembang inti dari teknologi ini. Kimia zinc-halogen memiliki keunggulan biaya yang sulit dicapai oleh baterai litium: seng adalah logam yang relatif melimpah di bumi, rantai pasokan senyawa halogen juga jauh lebih stabil daripada litium dan kobalt, dan cadangan utamanya tidak terkonsentrasi di Tiongkok atau dalam kerangka perjanjian pertambangan yang dipimpin oleh Tiongkok. Dalam hal skala penyimpanan energi, kapasitas produksi tahunan 1 GWh dapat mendukung kebutuhan daya cadangan pusat data AI skala menengah. Logika langkah SoftBank ini sangat jelas: membangun baterai sendiri, mengendalikan rantai pasokan sendiri, dan tidak lagi bergantung pada pengadaan eksternal. Seoul Economic Daily pertama kali mengungkapkan latar belakang kerja sama antara Cosmos Lab dan SoftBank pada awal Mei tahun ini, dan menetapkan sifat strategis kerja sama ini dengan judul "SoftBank Backs Korean Startup’s Zinc Battery to Challenge China Supply Chain". Kerangka kerja ini bukanlah interpretasi berlebihan dari media, melainkan penilaian yang didukung oleh logika rantai pasokan yang konkret. Rantai pasokan litium dan kobalt global telah lama didominasi oleh Tiongkok: Tiongkok mengendalikan lebih dari 60% kapasitas pemurnian kobalt global, dan bahan katoda baterai litium hampir semuanya diproses di dalam wilayah Tiongkok. Di bawah tekanan geopolitik dari perang tarif AS-Tiongkok dan pembatasan ekspor tanah jarang, pelaku industri di Jepang dan Korea secara aktif mencari jalur alternatif. Keputusan SoftBank untuk bertaruh pada teknologi zinc-halogen dan membentuk aliansi rantai pasokan Jepang-Korea dengan Cosmos Lab dari Korea setara dengan menyelesaikan tata letak strategis de-Tiongkokisasi