Elon Musk의 Neuralink에 도전한다! 뇌-컴퓨터 인터페이스 스타트업 Neurable, 비침습형 AI 웨어러블 기기를 앞세워 '독심술' 기술 라이선스 개방

뇌를 열지 않아도 마음을 읽을 수 있다! 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 Neurable이 자사의 AI 뇌파 감지 기술을 소비자용 웨어러블 기기 브랜드에 라이선스 방식으로 개방하겠다고 발표했다. Elon Musk의 Neuralink와 달리 Neurable은 '비침습적(non-invasive)' 설계를 내세우며, 사용자가 특수 제작된 헤드폰이나 모자를 착용하기만 하면 기기가 EEG 센서를 통해 뇌 활동을 읽어낼 수 있다. 이 회사는 최근 3,500만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했으며, CEO는 "미래에는 뇌파 모니터링이 스마트워치의 심박수 측정만큼이나 보편화될 것"이라고 자신 있게 선언했다. (관련 기사: Elon Musk: BCI Neuralink 첫 번째 피험자 '거의 완벽하게 회복'! 생각만으로 마우스 커서 제어 가능) (배경 보충: Elon Musk의 Neuralink 발표회 충격: 7명 이미 BCI 이식으로 삶의 변화, 다음 단계는 시각 장애인 치료, 파격적인 로드맵 공개) 인간 뇌의 신경 신호를 컴퓨터로 직접 전송하는 BCI(Brain-Computer Interface) 기술은 한때 공상과학 영화 속에만 존재했으나, 오늘날에는 글로벌 테크 거물들과 스타트업들이 치열하게 경쟁하는 새로운 전장이 되었다. 이번 주, BCI 상용화를 적극적으로 추진 중인 스타트업 Neurable은 자사의 핵심 '마인드 리딩(mind-reading)' 기술을 전 세계 소비자용 웨어러블 기기 제조사에 라이선스하겠다고 발표하며 큰 파장을 일으켰다. BCI를 언급할 때 대부분의 사람은 Elon Musk가 설립한 Neuralink를 가장 먼저 떠올린다. 하지만 Neuralink는 외과 수술을 통해 칩을 인간의 두개골에 직접 이식해야 하는 '침습적(invasive)' 기술을 사용한다. 반면 Neurable은 '비침습적(non-invasive)' BCI 기술 개발에 집중하고 있다. 사용자는 수술을 받을 필요가 전혀 없다. Neurable의 기술은 EEG 센서와 첨단 신호 처리 기술을 결합하여 사용자의 뇌 활동을 스캔한 뒤, AI를 활용해 심층 분석함으로써 개인의 인지 능력(집중도, 피로도 등)에 관한 핵심 데이터를 실시간으로 제공한다. 이 기술을 대중 시장으로 확산하기 위해 Neurable은 작년 12월 3,500만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 성공적으로 유치했다. 현재 그들은 이 자금을 활용해 대규모 사업 확장을 시작하고 있다. Neurable의 라이선스 플랫폼을 통해 OEM(주문자 상표 부착 생산) 업체들은 이 AI 기반 뇌 감지 기술을 헤드폰, 모자, 안경, 헤어밴드 등 기존 하드웨어에 직접 통합할 수 있다. Neurable은 협력 브랜드가 기술을 통합하는 과정에서도 제품 디자인, 사용자 경험, 유통 경로에 대한 '완전한 통제권'을 유지할 수 있다고 강조했다. 사실 이 기술은 이미 성공 사례가 있다. Neurable은 앞서 HP Inc. 산하의 유명 게이밍 브랜드 HyperX와 협력하여 게이머를 위한 전용 게이밍 헤드셋을 제작했으며, 뇌 집중력을 최적화하여 게이머의 '게임 퍼포먼스 향상'을 도운 바 있다. 또한 인간 행동 연구 소프트웨어 플랫폼 iMotions와 제휴하여 과학 연구를 지원하고 있다. Neurable의 CEO Ramses Alcaide는 인터뷰에서 신경 기술 산업이 '역사적인 변곡점'에 있으며, 드디어 진정으로 확장 가능한 비즈니스 모델이 탄생했다고 밝혔다. "과거에는 특정 비즈니스 애플리케이션의 가치를 증명하기 위해 파트너 선정에 매우 신중했습니다. 하지만 이제 우리는 이 기술의 매력을 충분히 입증했습니다." "우리가 지금 해야 할 일은 세상에 이렇게 말하는 것입니다. '자, 이 기술을 손목의 심박수 센서처럼 어디서나 볼 수 있게 만들어 봅시다!'" 비침습적 방식을 표방하지만, 뇌 활동 데이터는 단순한 심박수보다 훨씬 더 사적인 정보임이 분명하다. 외부의 개인정보 보호 우려에 대해 Alcaide는 다음과 같은 명확한 약속을 내놓았다. - 의료급 보안 보호: Neurable은 HIPAA(미국 건강보험 정보 보호법) 표준을 엄격히 준수