알루미늄 가격 20% 폭등하며 수십 년 만에 최고치 경신! 이 두 기업은 'AI 비전 선별' 기술로 쓰레기 더미 속에서 전쟁 특수를 누리고 있다

쓰레기가 진짜 황금이 되었다! 중동 전쟁의 불길이 번지면서 뜻밖에도 '알루미늄' 금속의 골드러시가 촉발되었다. Trump 행정부의 대이란 군사 행동의 영향으로 전 세계 알루미늄 가격이 20% 급등하며 수십 년 만에 최고치를 기록했다. 이러한 원자재 공급 위기를 기회로 삼아, 폐기물 재활용 스타트업 Sortera와 Amp는 선도적인 AI 비전 및 다중 센서 기술을 활용해 쓰레기 더미에서 고가의 알루미늄 폐기물을 정밀하게 선별하며 지정학적 리스크가 가져온 순환 경제의 기회를 톡톡히 누리고 있다. (전편 요약: 이란 관영 매체가 미국이 해상 봉쇄를 해제할 것이라는 신호를 보내면서 귀금속과 BTC가 폭등함, 전쟁이 실질적인 휴전으로 향할 가능성) (배경 보충: Bloomberg 전략가 Mike McGlone: 2026년 BTC가 귀금속에 계속 밀릴 수 있으며, 암호화폐가 핵심 지지선을 지키지 못할 것) Trump 행정부가 올해 이란에 대한 군사 행동을 시작한 이후 유가 급등은 줄곧 시장의 초점이었으나, 타격을 입은 원자재는 이뿐만이 아니다. 전 세계 알루미늄 생산량의 약 10%가 페르시아만 지역에서 나오기 때문에, 이번 중동 분쟁은 알루미늄 가격을 지난 수십 년간 볼 수 없었던 역사적 고점으로 밀어 올렸으며 전체 상승 폭은 20%에 달한다. 사실 전쟁이 발발하기 훨씬 전부터 미국 정부는 '알루미늄'을 핵심 광물로 지정한 바 있다. 미국은 국내의 막대한 알루미늄 수요를 충족하기 위해 수입에 크게 의존하고 있으며, 미국 내 생산 알루미늄의 상당 부분은 '재활용'에 의존하고 있다. 이는 금속 재활용에 집중하는 스타트업들에게는 의심할 여지 없이 사업이 폭발적으로 성장하는 황금기이다. 폐기물 선별 스타트업 Amp의 CTO Matanya Horowitz는 알루미늄이 미국에서 재활용률이 가장 높은 재료 중 하나임에도 불구하고, EPA(미국 환경보호청) 데이터에 따르면 현재 재활용률은 약 20% 수준에 불과하다고 지적했다. Horowitz는 다음과 같이 설명했다. "알루미늄은 전체 쓰레기 양의 1%밖에 되지 않을 수 있지만, 거래 가격은 보통 톤당 1,000달러가 넘습니다. 사실상 가장 가치 있는 단일 원자재 중 하나입니다." 전통적인 재활용의 한계를 돌파하기 위해 이들 스타트업은 인공지능(AI)을 폐기물 처리 공정에 적극적으로 도입하여 재활용률과 수익을 대폭 향상시키고 있다. - Sortera: 고등급 알루미늄 폐기물 선별 전문 인디애나주에 본사를 둔 스타트업 Sortera는 최근 테네시주에 두 번째 공장을 가동하여 처리 능력을 2억 4천만 파운드(그중 90%~100%가 알루미늄)로 두 배 늘렸다. 이 회사는 레이저, 카메라, X선 형광 등 다중 센서를 AI 알고리즘과 결합하여 '감자칩 크기'의 폐금속을 등급별 알루미늄으로 정밀하게 분류한다. 더 높은 정밀도의 분류를 통해 Sortera는 파운드당 폐금속에서 더 높은 수익 마진을 짜내고 있다. - Amp: 일반 쓰레기에서도 황금을 골라내다 Amp는 다른 전략을 취하고 있다. 이들의 AI 선별 시스템은 재활용품뿐만 아니라 일반 쓰레기 흐름도 직접 필터링한다. 이 시스템은 가시광선 및 적외선 카메라를 결합하여 포장지, 알루미늄 호일을 정밀하게 식별하고 플라스틱과 알루미늄을 구분한다. 쓰레기가 컨베이어 벨트 위를 이동할 때 AI가 로봇 팔과 기류 장치를 지시하여 서로 다른 재료를 특정 분류함으로 불어넣으며, 정확도는 90%를 상회한다. Horowitz는 "성공적인 재활용 프로그램을 갖춘 대도시 지역에서도 여전히 알루미늄의 절반가량이 일반 쓰레기로 버려